Rito del pastor arrestado

Firuzeh Shokooh Valle  PRIMERA HORA

CANÓVANAS.- Cuando las muchachas de la congregación cumplen 15 años, se les celebra una fiesta en la que el pastor les entrega un anillo y una cadena. En ese momento le son entregadas en una especie de matrimonio y durante tres días tienen que compartir con él su lecho.

Este escenario fue relatado a PRIMERA HORA tal cual por vecinos del barrio Palma Sola de Canóvanas, donde el anciano reverendo José Oscar Candelario dirige la Iglesia Tabernáculo Branham desde 1996. La iglesia fue fundada hace más de 20 años en Bayamón.

Candelario, quien presuntamente es idolatrado como hijo de Dios y segundo Mesías, fue arrestado la semana pasada bajo cargos de violación y sacado con una fianza de $80,000, que habrían pagado sus seguidores. Según la Policía, el religioso de 80 años está acusado de haber violado a una feligrés adolescente en el verano de 1992 y en 1993 como parte del ritual antes descrito, al que llama "ciclo", en el que la menor debía "entregarle" su virginidad alcanzados los 15 años para sellar su compromiso con Dios.

El reverendo, según diferentes declaraciones, está casado con una veinteañera. Tiene varios hijos y nietos que laboran con él en el templo.

"Toda mi familia iba a esa iglesia desde que estaba en Bayamón. Él 'ungía' a las mujeres solteras y casadas. Con las solteras él tenía que ser el primer hombre que tenían que conocer. A las casadas les decía que si estaban con él se les resolverían todos los problemas. Causó el rompimiento de muchos matrimonios. En mi familia se rompieron como cinco matrimonios", relató Jeannette Álvarez, quien asistía a la Iglesia Tabernáculo Branham "desde antes de nacer" hasta que tuvo 12 años, cuando su familia supuestamente se percató de lo que estaba sucediendo.

"Cuando esto le dejó de funcionar empezó la modalidad con las menores, con el consentimiento de sus padres porque dicen que él es el profeta, el mandado de Dios. Dice que él es quien 'abre el sello', que ellas se están casando con Dios… Cuando era chiquita mis amigas y mis primas me contaban lo que les había pasado y yo decía: 'a mí no me coge'", dijo Álvarez, quien aseguró que esto es una "caja de Pandora" de la cual van a salir "montones de casos".

Las montañas del barrio Palma Sola, desde cuyas carreteras se divisa una impresionante vista del mar, se han poblado de personas de todas partes de la Isla que alquilan casas para estar cerca de la iglesia. Álvarez e Ignacio Pastrana, otro vecino, aseguran que entre los feligreses hay doctores, jueces y abogados.

"A ese sinvergüenza hay que meterlo preso. Él hace a las muchachas independientes cuando cumplen 15 años y las visita. Hace hasta como una boda. Sé de una nena que es amiga de mi hija que se negó, los padres la golpearon. Cuando el pastor y sus hijos la fueron a buscar ella se refugió en un negocio", manifestó indignado Pastrana.

En este caso, según Álvarez y Natanael Rivera, esta muchacha y sus dos hermanas fueron removidas de su hogar por el Departamento de la Familia.

"Sus hijos son peores que él", sentenció Rivera.

"Es como una secta. Él hace eso también con las mujeres antes de que se casen y los novios tienen que acceder. Eso pasa porque la gente es muy estúpida… Él predica solo, las mujeres no valen nada", indicó Pastrana.

Pero Candelario no es un monstruo para todos. Para la feligresa Vilma Idelisse "Vicky" Vázquez, es en efecto el enviado de Dios, con el "mensaje final de Dios para su pueblo".

"Creo en su inocencia y nunca he visto nada raro… Tengo dos hijas que cumplieron los 15 años estando en el templo aunque no se los celebré allí. Pero en los quinceañeros que se han hecho allí nunca he visto nada… Todas son calumnias. Jamás hubiera permitido una cosa así. Hubiera arrancado con mis dos hijas. Todo es transparente en ese templo", aseguró Vázquez, quien asiste a la iglesia desde hace ocho años.

Vázquez, quien reside en Ponce y alquila una casa en Palma Sola, confirmó que su hija mayor había vivido varios años sola en la casa del barrio cuando cumplió 18 años, pero dijo que estaba segura que el pastor nunca la había ido a visitar. Su hija es la secretaria del templo.

Para Fernando Marrero, otro feligrés, "la gente del barrio está en su contra porque predica la verdad".

En la Iglesia Tabernáculo Branham -formada por seguidores del fenecido estadounidense William Marrion Branham, a quien consideran un profeta-, son vegetarianos estrictos. Supuestamente utilizan ciertas etapas descritas en la Biblia para cambiar de dieta.

No creen en la Santa Trinidad de Dios, Hijo y Espíritu Santo. Creen en Jesús como hijo de Dios, pero no como el Dios mismo. Alegan que California se va a hundir y que todo estará bajo agua. Ahí serán salvados, explicaron Vázquez y Marrero.

Algunos, como Vicky, llevan un símbolo colgado de una cadena parecido a la estrella de David con un 10 en el centro que invierte tres pirámides que son las "constelaciones de ángeles mensajeros: Jesús, Branham y el tercer Jesús".

En el rótulo que anuncia la entrada de la iglesia está el escudo de Puerto Rico con un león en vez de un cordero. Supuestamente ésta será la forma animal del próximo Mesías.
El modernismo que se nos coló en la iglesia

Era un ejemplo de cristiano: extrovertido, amable, de buen hablar y ajeno a toda palabra soez. Todo iba bien hasta que pensó: “Unos tragitos no me vendrán mal”

Al vecino de enfrente todos lo identificaron como cristiano evangélico desde que llegó al barrio. Alegre, extrovertido, dispuesto a ayudar a los demás, decente al hablar y ajeno a toda palabra soez. A la imagen que ofreció entre las gentes del sector se sumaba la enorme Biblia, con canto dorado y letras plateadas, que a metros permitía identificarle como asistente a algún servicio religioso.

Todo marchó bien hasta el día en que, próximo a navidad, abrió las puertas de su casa para recibir invitados. Celebraban el cumpleaños de su esposa. Hasta allí, todos pensaban que era normal. ¿Qué de malo tenía que arreglaran la sala con globos de colores, disfrutaran un pedazo de pastel, tomaran fotografías y compartieran anécdotas? Luego vino la música y el argumento de que “unos cuantos traguitos no venían mal”.

--¿Tuvo fiesta anoche?—le dijeron con diplomacia para enfatizar que no solo escucharon ritmos de salsa y de merengue a todo volumen, sino que además, no dejaron dormir a nadie con la algarabía.

--Una reunión familiar—explicó--: Ser cristiano implica también divertirse--.

Cuando llegó la Feria de Santiago de Cali, famosa en todo el mundo por el ambiente carnavalesco que se percibe en todas partes, llegó un amanecer pasado de alcohol. Lo vio el celador de la cuadra y lo compartió con varias personas:

--El evangélico se emborrachó anoche. Llegó prendiéndose de las paredes para no caerse—murmuró con un dejo de burla en la voz.

Esa metamorfosis que tomó un cariz acelerado, sin que él por supuesto dejara de ostentar su condición de creyente, avanzó hasta el día en que al visitarle alguien, comprobó que tenía imágenes a las cuales había encendido veladoras.

--Uno tiene que ayudarse—aseguró para explicar lo bochornoso de la situación.
Nadie sabe qué pasó con el vecino, lo cierto es que un domingo se marchó.

--Espero que conozcan a Cristo personalmente—les dijo a todos los que fueron a despedirle.

Ana Martínez, una mujer católica de tiempo atrás, se persignó y dijo:

--Ni loca que estuviera... Si así son los evangélicos, bebedores y desordenados, prefiero seguir donde estoy—

Así están las cosas...

Por supuesto le parecerá exagerada la ilustración, y lo más probable es que piense: “Esta vez si se le fue la mano”. Pero se equivoca. A este grado está llegando el modernismo que comenzó a tomar fuerza y hoy prevalece en muchas congregaciones cristianas del continente americano.

Primero nos dijeron que no era necesario llegar a los extremos de aplicar literalmente la Biblia a nuestras vidas, porque todos se alejarían de los cultos. Luego nos invitaron a contemplar como normales algunas actitudes del común: el baile, los ritmos demasiado movidos en nuestros coros y ¿por qué no?... un traguito –que nos vendieron la idea—de que no es malo si se bebe con control.

Si alguien cayó en adulterio, la recomendación fue: “Denle una segunda oportunidad y antes que disciplina, aconséjenle y permítanle que siga desarrollando su ministerio”.

¿Interés económico? ¡También llegó por estos lodos! Popularizaron las “maratónicas” para recaudar fondos y le enseñaron a los cristianos que con Dios se puede negociar. “Usted da cien pesos y Dios le retribuye mil”. La gente cambió su mentalidad de la ofrenda y con el afán de conseguir dinero rápido y fácil, comenzó a “sembrar” posesiones materiales y cuando “el pago de Dios” no cayó del cielo, renegaron de su fe.

¿Música? A todos les gusta. Y llamaron “adoración” a cuanto ritmo introdujeron en los cultos hasta el punto que los coros e himnos tomaban hasta una hora, mientras que el estudio bíblico tenía a lo sumo un espacio de veinte o treinta minutos. Como en la roma antigua, con tal de darle a la membresía “pan y circo”, todo lo demás no contaba. La “santidad” fue eliminada de los términos de aceptación general porque sonaba muy “antigua”. La idea era articular una iglesia moderna para todos los gustos, y para promoverla, se utilizaron todos los recursos a mano disponibles en el marketing.

Hoy tenemos cristianos que se emborrachan, maldicen, miran con avidez a la mujer del prójimo, van al templo en procura de “negociar con Dios”, ofrendan por interés y no se diferencian en nada de alguien con el rótulo de “inconverso”, salvo por la Biblia que llevan bajo el brazo.

¿Qué ocurrió?

Frente a una realidad que muchos desean ignorar pero que no podemos ocultar, cabe releer la parábola del Señor Jesús que hallamos en el evangelio de Mateo, capítulo trece, versículos del 24 al 30. ¿Ha meditado en ese pasaje? Si es así, llegó la hora de leerlo de nuevo. Si no es así, hoy vamos a estudiarlo de nuevo.

1.- Estamos expuestos a muchas corrientes doctrinales

Conforme se abre el abanico de posibilidad de recibir información, aumenta la probabilidad de ser influenciados por diferentes corrientes doctrinales. El probable estriba en que muchas personas acogen todo cuanto les dicen, sin analizarlo a la luz de las Escrituras.

El aspecto está ilustrado con el relato del evangelio “Jesús les contó otra parábola: "El reino de los cielos es como un hombre que sembró buena semilla en su campo. Pero mientras todos dormían, llegó su enemigo y sembró mala hierba entre el trigo, y se fue.”(Mateo 13:24, 25. Nueva Versión Internacional).

¿Qué hacer? El primer paso es, como los creyentes del primer siglo en Berea, comparar toda enseñanza con las pautas bíblicas. Si no coinciden, prender las luces de alarma porque posiblemente nos están enredando en una artimaña para desviarnos del Camino que es Jesucristo.

2.- El enemigo siempre en acecho

A Satanás hay quienes le temen, quienes lo rechazan pero también, quienes le ignoran. ¡Nada más peligroso!

Al volver al versículo dos hallamos que si bien es cierto, nos dormimos en los laureles y dejamos de orar y permanecer asidos de la mano del Señor Jesús, el enemigo busca la forma de extraviarnos: “Pero mientras todos dormían, llegó su enemigo y sembró mala hierba entre el trigo, y se fue.”

3.- La peligrosa mezcla de mundanalidad con la fe

En nuestra condición de creyentes en Jesucristo es fundamental que permanezcamos sujetos a las pautas y principios de vida que hallamos en la Biblia y que deben interiorizarse de tal manera en nuestra existencia, que evidenciemos con hechos todo cuanto proclamamos con las palabras.

Cuando permitimos que a nuestra consagración a Dios se sumen elementos del mundo, estamos preparando un peligroso cóctel espiritual que terminará llevándonos a la ruina en todos los sentidos, como advierte la parábola: ” Cuando brotó el trigo y se formó la espiga, apareció también la mala hierba. Los siervos fueron al dueño y le dijeron: 'Señor, ¿no sembró usted semilla buena en su campo? Entonces, ¿de dónde salió la mala hierba?' Esto es obra de un enemigo', les respondió. Le preguntaron los siervos: '¿Quiere usted que vayamos a arrancarla?' '¡No! --les contestó--, no sea que, al arrancar la mala hierba, arranquen con ella el trigo. “(versículos 26 al 30. Nueva Versión Internacional)

¿Cómo descubrir que la mundanalidad tomó fuerza en nuestra vida de fe? Con el análisis que periódicamente debemos realizar a nuestro caminar con Cristo. Es necesario que lo hagamos con honestidad, admitiendo cuando fallamos.

4.- Preparados para responder ante Dios

Jamás olvide que usted y yo debemos responder ante Dios por todo cuanto hagamos, y en particular, por nuestra vida de fe. Aunque estemos inmersos en muchas ocupaciones, incluso en la obra de Cristo, no podemos ignorar que es probable incurrir en desvíos doctrinales y dejar de lado la consagración.

Tampoco debemos confundir consagración, entendida como una vida que busca hacer la voluntad del Supremo Hacedor, con el fanatismo que confunde principios humanos con las enseñanzas bíblicas y las valida como auténticas y verdaderas.

Leemos en la parábola que el dueño de la mies dijo a sus ayudantes: ” Dejen que crezcan juntos hasta la cosecha. Entonces les diré a los segadores: Recojan primero la mala hierba, y átenla en manojos para quemarla; después recojan el trigo y guárdenlo en mi granero.' " (versículo 30. Nueva versión Internacional).

Es necesario estar atentos en todo instante. Urge que revisemos nuestra vida de fe. Es imperativo que arranquemos toda doctrina modernista que nos aleja de Cristo. El viene por una iglesia santa, consagrada, que guarda los fundamentos y orienta sus pasos conforme lo enseñan las Escrituras. Y usted ¿Está preparado para responder ante Dios?